Vad Klassas som Sjukdom? Definitionen på Sjukdom

Det pågår en livlig debatt bland vårdpersonal om huruvida fetma är en sjukdom eller inte.

Skillnader mellan de som hävdar att det är en sjukdom och de som hävdar att det bara är en riskfaktor för tillstånd som typ 2-diabetes och hjärtsjukdomar kommer sannolikt inte att lösas inom kort. Debatten väcker dock andra frågor, som vad exakt är en sjukdom och vem får bestämma?

På global nivå katalogiseras sjukdomar av internationella expertgrupper för Världshälsoorganisationen (WHO). Denna katalog, International Classification of Disease (ICD), är nu inne på sin tionde revidering (ICD-10). Trots sitt namn stannar klassificeringen inte vid sjukdomar utan inkluderar relaterade hälsoproblem, som kan vara kopplade till en viss sjukdom, eller kan vara ett symptom som en del av ett syndrom, eller till och med en konsekvens av ett medicinskt ingrepp.

Till exempel uppträder även uttorkning i ICD-10, där det också kallas ”volymutarmning”. Så kanske finns det inte ens enighet om vad som menas med sjukdom. Och vad som klassas som sjukdom beror i huvudsak på expertkonsensus.

Även om WHO inte verkar ha en tydlig definition av sjukdom, har den åtminstone en definition av hälsa. Det definieras som ”ett tillstånd av fullständigt fysiskt, mentalt och socialt välbefinnande och inte bara frånvaron av sjukdom eller handikapp”.

Definitionen av hälsa verkar vara bred och inkluderande, men att definiera sjukdom verkar vara mer utmanande än att definiera dess motsats. Få människor skulle inte hålla med om att mässling, säg, är en sjukdom. Men vad händer när samhället bestämmer sig för att klassificera ett visst mänskligt beteende eller egenskap, som vissa grupper råkar finna störande, som en sjukdom.

Exempel på att klassificera egenskaper som sjukdomar kan ses genom mänsklighetens historia. Många av dessa kan vara grundade i traditionella övertygelser och syn på hälsa, sjukdom och deras kopplingar till synd.

Utvecklingen av psykologi som vetenskap ledde potentiellt till att vissa upplevda ”synder” översattes till psykiska störningar. Det kanske bästa exemplet på detta är homosexualitet. Homosexualitet klassificerades som en psykisk störning av American Psychiatric Association (APA) 1968.

Detta ifrågasattes senare genom en omröstning bland APA-medlemmar 1973, där en majoritet på 58 % valde att ta bort det från diagnostikhandboken. Homosexualitet togs inte helt bort från diagnosmanualen på ytterligare ett decennium och anses nu vara en normal egenskap inom den mänskliga naturens mångfald.

Denna oroande episod väcker ytterligare frågor: på vilken grund och i vems intresse klassificeras sjukdomar?

2013 tittade forskare vid Bond University i Australien på vem som får klassificera sjukdomar. De fann att vanliga sjukdomar ofta fick sina definitioner vidgade av expertgrupper, utan att ta hänsyn till de potentiella riskerna eller utmaningarna med att öka antalet människor som lever med sjukdomar.

De noterade också att experter som vidgade definitioner av sjukdomar ofta har intressekonflikter i form av finansiering från läkemedelsföretag.

Spektrumet

Ibland kan riskfaktorer för en sjukdom – såsom högt blodtryck – så småningom definieras som en sjukdom i sig. Och när dessa riskfaktorer omklassificeras som en sjukdom, tenderar deras mål eller intervall att förändras över tiden, vilket ökar antalet personer som har sjukdomen. Till exempel brukade högt blodtryck vara allt över 140/90. Men 2017 ändrade USA tröskeln till 120/80.

Att skilja en sjukdom från en riskfaktor är inte lätt, särskilt när det gäller kroniska sjukdomar, som tenderar att vara ett spektrum från hälsa till sjukdom. Blodsocker (socker) är ett tydligt exempel då nivåerna går från friska till fördiabetes till typ 2-diabetes. Så det är svårt att upptäcka var hälsan slutar och sjukdomen börjar, till den grad att WHO och International Diabetes Federation föreslår att det inte finns något sådant som en normal nivå av blodsocker.

Ändå ändrades definitionen av graviditetsdiabetes (diabetes under graviditet) 2014, då blodsockertröskeln sänktes. Förändringen ökade förekomsten av graviditetsdiabetes med 74 % utan förbättring av kortsiktiga resultat, som att mamman behöver ett kejsarsnitt, enligt en australisk studie.

Normalt åldrande eller sjukdom?

Ibland har tillstånd som tidigare ansetts vara en naturlig del av att bli äldre blivit sjukdomar. Till exempel ansågs osteoporos vara en normal del av åldrandet fram till 1994 då WHO officiellt erkände det som en sjukdom. Med tanke på osteoporos koppling till en ökad risk för frakturer och den förödande påverkan som brutna ben kan ha på äldre, verkar detta som en förändring i definitionen som är motiverad.

Andra fysiologiska förändringar som inträffar i äldre ålder, såsom en minskning av testosteronnivåer hos män, kanske inte drar nytta av sjukdomsstatus. Men det har inte hindrat vissa sjukvårdsexperter från att försöka skapa ett nytt tillstånd som kallas ”andropausen”. Hittills har dock motståndet mot att erkänna denna förändring som en sjukdom varit starkt.

Allt ovanstående visar att det inte är lätt att avgöra vad som är eller inte är en sjukdom, men förhoppningsvis kommer du att vara bättre rustad att ställa några kritiska frågor som, vem drar nytta av denna nya definition? Och har de vårt bästa i åtanke? Svaret på den senare frågan är oftast ja – men inte alltid.